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Festival International d'Opéra Baroque de Beaune

Conductor

Leonardo García Alarcón

Singer

Soprano

Sophie Junker

Theodora

Mezzo-soprano

Dara Savinova

Irene

Countertenor

Christopher Lowrey

Dydimus

Tenor

Matthew Newlin

Septimus

Bass-baritone

Andreas Wolf

Valens

Orchestra

Millenium Orchestra

Others

Chœur de Chambre de Namur

Beaune

France

Hôtel-Dieu Museum - Hospices de Beaune

Theodora: Theodora Händel

Public

Ayyappa swamy y

Approved

Theodora was first performed on 16 March 1750 at the Theatre Royal in Covent Garden, based on a libretto by Thomas Morell. The oratorio is set in Antioch, Syria, during the persecution of Christians in the final years of the Roman Empire, under the reign of Diocletian (284). Theodora, a Christian of noble origin, refused to accept the invitation of Valens, the Roman governor, to celebrate the emperor following the pagan tradition. Furious, Valens condemns her to the dun-geon and death. Didymus, a Roman officer converted to Christianity by Theodora and in love with her, tries to take her place in the dungeon by disguising himself. But the ruse is discovered. Didymus is in turn sen-tenced to death. Theodora decides to join him in prison to face death with the one she loves. According to the librettist, Handel, then 65, considered Theodora his favourite oratorio. The dramatic power of expression in the composition, usually in minor key, is admirable. As in Theodora’s despair in the aria ‘With darkeness deep as my woe, hide me, ye shades of night’, introduced by the famous largo, or in Irene’s appealing aria ‘Defend her, Heaven, let angels spread’.

English

Theodora fut créé le 16 mars 1750 au Théâtre Royal de Covent Garden, sur un livret de Thomas Morell. L’oratorio se déroule à Antioche, en Syrie, à l’époque de la persécution des chrétiens dans la dernière période de l’Empire romain sous le règne de Dioclétien (284). Theodora, chrétienne de noble origine, refuse d’obéir à l’invitation du gouverneur romain, Valens, de célébrer la fête de l’empe-reur selon la coutume païenne. Furieux, Valens la condamne au cachot et à la mort. Didymus, officier romain converti au christianisme par Theodora et amoureux d’elle, tente de prendre sa place dans le cachot en se déguisant. Mais la ruse est découverte. Didymus est à son tour condamné à mort. Theodora décide alors de le rejoindre en prison pour affronter la mort avec celui qu’elle aime. A en croire le librettiste, Haendel, alors âgé de 65 ans, tenait Theodora pour son oratorio préféré. La force d’expression dramatique de la composition, généralement en mineur, est admirable. Comme dans le désespoir de Theodora dans l’aria « With darkeness deep as my woe, hide me, ye shades of night » (Cachez-moi, ombres de la nuit, dans une obscurité aussi profonde que ma douleur), introduite par le célèbre largo ou dans l’air invocateur d’Irene « Defend her, Heaven, let angels spread » (défends-la, ô Ciel, que les anges déploient…»).

français

Theodora by Händel, Frá (2023/2023), Hljómsveitarstjóri Leonardo García Alarcón, Hôtel-Dieu Museum - Hospices de Beaune, Beaune, France

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