Сочинять для оперного театра Чайковский начал в конце 1860-х годов. К тому времени он уже получил признание как автор инструментальных сочинений и мастер оркестровки, а вот успех на поприще оперы пришёл к нему далеко не сразу. В это может быть трудно поверить, но долгое время сам Чайковский, его друзья и коллеги сомневались, сможет ли он состояться и как оперный композитор. Как оказалось, ему просто нужно было найти себя: написав историческую, сказочную, комическую оперы, Чайковский осознал, что его сила заключается в способности убедительно передавать эмоции и чувства героев. И произведение такого рода, «Евгений Онегин» (1878) с подзаголовком «лирические сцены», стало триумфом композитора на оперной сцене.
В «Евгении Онегине» Чайковский не стремится передать глубокие философские идеи романа Пушкина, а концентрируется на образах главных героев — Татьяны, Онегина и Ленского. По сути, три действия оперы — это три любовные драмы: первое посвящено Татьяне и драме её любви, второе — драме Ленского и заканчивается его гибелью, а третье является драмой Онегина, чья финальная встреча с Татьяной приводит к крушению его надежд. Однако Чайковский не забывает и о других персонажах, придумывая им прекрасные портретные характеристики: арии Ольги «Я не способна к грусти томной» и Гремина «Любви все возрасты покорны» вошли в сокровищницу вокальной музыки и часто исполняются отдельно в концертных программах.
Не будучи «энциклопедией русской жизни» подобно литературному первоисточнику, опера Чайковского тонко воссоздаёт атмосферу дворянского быта, позволяя современной аудитории мгновенно перенестись в XIX столетие. Сцена домашнего музицирования благовоспитанных барышень (дуэт Татьяны и Ольги «Слыхали ль вы»), хор девушек, собирающих ягоды, хор и пляска крестьян, пришедших доложить «барыне-матушке» об окончании сбора урожая, передают скромное, но столь милое обаяние патриархальной русской усадьбы. А как колоритна картина провинциального сельского праздника в доме Лариных с незатейливыми танцами, охотничьими рассказами и пересудами кумушек, комическим французским месьё и молодыми девицами, пристающими к ротному! И как отличается от неё блестящая сцена из высшего общества — великосветский столичный бал во дворце князя Гремина, открывающийся торжественным полонезом!
Постановка, осуществлённая на Приморской сцене признанными петербургскими мастерами, заслуженным деятелем искусств России Алексеем Степанюком и народным художником России Вячеславом Окуневым, выдержана в традициях большого стиля. Этот костюмный исторический спектакль перекликается со знаменитым «Евгением Онегиным» из репертуара Мариинского театра.
