Da Delius skrev messen, hovedsakelig i 1904-5, var han på høyden som komponist. Forfatteren Andrew J. Boyle skriver at Delius etter hvert utviklet et mer personlig tonespråk, hvor han ønsket å beskrive det moderne menneskets tilstand.
Delius selv var ikke religiøs, og messen er et sekulært verk. Han hadde lenge vært inspirert av poeten og filosofen Friedrich Nietzsche, og A Mass of Life er basert på Nietzsches filosofiske roman Slik talte Zarathustra (1883-1885).
Delius ble i sin tid kalt «Hardangerviddemannen» fordi han ofte overnattet under åpen himmel på fjellviddene. Han regnet Norge som sitt åndelige hjem, og hadde en dyp interesse for norsk natur og kultur, og han mente at Norge hadde forløst en enorm kreativ energi i form av kunstnere som Ibsen, Bjørnson, Munch, Svendsen og Grieg.
Bergen Filharmoniske Orkester, ledet av Sir Andrew Davis, har gitt ut en cd, Delius in Norway, som feirer komponistens nære bånd til Norge.
Sir Mark Elder har med seg en rekke av strålende solister; Gemma Summerfield, Claudia Huckle, Bror Magnus Tødenes og Roderick Williams, mektige korkrefter og stort orkester.
