Charles Chaplin (alias Charlie Chaplin) est sans doute l’artiste le plus complet et le plus impressionnant de la première moitié du XXe siècle : non content d’avoir révolutionné le cinéma muet en incarnant le personnage de Charlot – un clown triste jetant un regard tendre sur une société à la fois dure et
injuste –, il a aussi créé un univers « d’art total » dans lequel il est l’auteur de tous les aspects de l’art cinématographique, depuis l’écriture des scénarios, jusqu’au tournage, en passant par la réalisation et la confection des décors. Il est même l’auteur de la plupart des musiques de ses films ! On ne retrouvera un talent aussi multiple qu’avec David Lynch, presque un siècle plus tard…
Ses court-métrages sont des pépites du genre qui s’adressent à tous les âges, de 7 à 77 ans. Dans Charlot usurier (1916), Chaplin est un employé déplorable, amoureux de la fille de son patron usurier, sans cesse à se chamailler avec son collègue. Dans L’Émigrant (1917), Charlot raconte le destin de tous ceux qui sont arrivés aux Etats-Unis sans le sou. Dans Charlot fait une cure (1917) enfin, il joue à nouveau un anti-héros, alcoolique, qui débarque dans une station thermale, la malle remplie d’alcools de toutes sortes. À la fois touchant et sensible, Charlot parle de toutes les sociétés, s’adresse à tous les peuples, et s’inscrit dans toutes les époques. Charlot intemporel…