Ночью под балконом одного из домов Севильи собираются музыканты. Их нанял граф Альмавива, чтобы они подыграли ему в серенаде, которую он сочинил для Розины – воспитанницы доктора Бартоло. Он влюбился в девушку с первого взгляда и пытается привлечь ее внимание, но все усилия напрасны – окно Розины закрыто. Тишину нарушает только песенка местного цирюльника Фигаро: он хвалится своей профессиональной сноровкой и хитростью. Графу давно известен этот малый, он рад встрече, надеясь, что тот сумеет помочь ему устроить свидание с Розиной. Фигаро с готовностью берется за дело.
Приоткрывается балконная дверь в комнате Розины. Она давно уже слышит уличное пение и хочет посмотреть на своего таинственного поклонника, но опекун пристально следит за ней. Спрятавшись за углом дома, Альмавива подслушивает слова хитрого старика: он хочет добиться руки и состояния своей воспитанницы. Бартоло отправляется за нотариусом, наказав прислуге никого не пускать, кроме учителя музыки дона Базилио.
Граф просит Фигаро об услуге: Розина не должна знать, что он знатен – пусть полюбит простого человека. Он поет ей песню о том, что он бедный юноша Линдоро и его единственное богатство – преданное сердце. На этот раз девушка тотчас откликается на его пение, но ответ ее прерывается испуганным возгласом: очевидно, ей вновь помешали. Фигаро предлагает графу переодеться солдатом и явиться дом Бартоло – ведь жители обязаны принимать солдат на постой. А заодно притвориться пьяным – так будет меньше подозрений.
В доме Бартоло бдительный доктор охраняет свою воспитанницу, но никакая осторожность не может помешать Фигаро. Брадобрей ловко играет роль посредника между графом и Розиной и прячется от внезапно возвратившегося Бартоло. Учитель музыки, дон Базилио, предупреждает того об опасности. В город прибыл тайный обожатель Розины, его необходимо очернить в ее глазах, иначе рухнет задуманный доктором план женитьбы. Но доктор, несмотря ни на что, решает действовать по-своему.
Фигаро подслушивает разговор интриганов и сообщает Розине о грозящей ей опасности. Девушка счастлива, ведь теперь она точно знает, что Линдоро любит ее. Фигаро берет у нее письмо, чтобы передать графу.
Вскоре в доме появляется Альмавива, переодетый солдатом. Он разыгрывает из себя пьяного и машет перед носом доктора бумагой о постое. Вскоре в разразившийся скандал вмешивается полиция. Назойливого солдата собираются вести в тюрьму, но тот шепчет начальнику караула свое настоящее имя и звание. Бравому офицеру ничего не остается, кроме как отдать графу честь. Все потрясены такой внезапной переменой.
ВТОРОЕ ДЕЙСТВИЕ
Вновь Альмавива появляется в доме доктора Бартоло. На этот раз в роли учителя пения. Он сообщает, что дон Базилио, учитель Розины, болен и поэтому послал вместо себя его, дона Алонсо, своего ученика. Обеспокоенный Бартоло собирается навестить больного, но «дон Алонсо» останавливает его. Он принес случайно найденное письмо Розины, чтобы во время урока показать девушке, сказав, что его передала любовница графа. И тот будет опорочен! Бартоло в восторге.
Появляется Розина. В новом учителе пения она сразу узнает своего возлюбленного Линдоро. Едва начавшийся урок прерывает Фигаро: он пришел побрить доктора. Раздосадованный Бартоло просит перенести бритье на завтра, но Фигаро настаивает – завтра он занят. Доктор вынужден согласиться: пусть цирюльник возьмет ключи от кабинета и принесет бритвенные принадлежности. Фигаро весело подмигивает влюбленным и уходит. Из кабинета раздается звон разбитой посуды, Бартоло спешит туда, не подозревая, что оставляет счастливых влюбленных одних.
Внезапно появляется настоящий учитель пения, дон Базилио. Бартоло удивлен, ведь тот болен! Все с находчивостью начинают убеждать учителя музыки, что его трясет лихорадка, а когда Альмавива еще сует ему в руку кошелек, дон Базилио понимает, что лучше всего ему действительно пойти домой и лечь в постель.
Во время «урока» влюбленные договариваются о встрече в полночь. Их слова слышит доктор – вне себя от злости, он живо гонит прочь Фигаро и незваного учителя музыки. Теперь он уже ни на минуту не желает откладывать свою женитьбу. Он показывает Розине доказательство неверности ее поклонника – попавшее в его руки письмо Розины к Линдоро, которое означает, что тот ухаживает за Розиной в качестве подставного лица графа Альмавивы. Увидев отчаяние девушки, Бартоло торжествует и отправляется за нотариусом, чтобы оформить брак.
Начинается буря. В дом через балкон проникают Фигаро и Альмавива. Они объясняют Розине, что Линдоро и граф Альмавива – одно и то же лицо. Настал наконец момент, когда она может освободиться из плена опекуна и вступить в брак с любимым. Однако в этот момент приходят дон Базилио и нотариус. Хитрый цирюльник тут же придумывает новый план: он представляет Розину нотариусу в качестве своей племянницы, невесты графа Альмавивы. Свидетель – Базилио. Тот пытается протестовать, но граф дает ему понять, что перед ним выбор: либо перстень с драгоценным камнем, либо пуля. Ответ Базилио незамедлителен. Контракт составлен и благополучно подписан. Идиллию нарушает только появление Бартоло в сопровождении солдат: он требует ареста воров. Офицер предлагает графу назвать себя, что тот во всеуслышание и делает, представив Розину своей законной супругой. Бартоло одурачен! Теперь он уже не сможет помешать счастью влюбленных.
