Organization

Ernst Bartmann

Conductor

Stage director

Andreas Wiedermann

Costume designer

Aylin Kaip

Set designer

Lighting designer

Jan-Robert Sutter

Singer

Countertenor

Kiuk Kim

Akhnaten

Spoken

Clemens Nico

Amenophis

Baritone

Konstantin Riedl

Horemhab

Contralto

Carolin Ritter

Neferttiti

Bass

Robson Bueno Tavare

Tenor

Jinjian Zhong

High Priest Amon

Soprano

Delay Girgin

Queen Tye

Opera Incognita

Munich

Germany

Akhnaten Glass

Public

Approved

the archaeological world will celebrate several significant anniversaries. On the one hand, it is the 200th anniversary of Heinrich Schliemann's birth, on the other hand, in 1822 the then 31-year-old linguist Champollion deciphered the Egyptian hieroglyphs and thus opened the doors to a global audience for a direct understanding of the most fascinating cultural areas of antiquity. Both events and personalities have burned themselves deeply into the collective memory of a historically interested world public and are still considered milestones and icons of creative discovery and the performance of the human spirit. The independent Munich opera collective Opera Incognitawould like to pay tribute to these events with the Munich premiere of the celebrated music theater installation " Akhnaten " by Philip Glass . As the pinnacle of minimal music, Glass is also well known to those audiences who only want to deal with contemporary trends in classical music to a limited extent or not at all, not least because of his much-quoted film music and opera performances. With this project, Opera Incognita hopes to give a younger audience access to new perspectives on the opera genre, which is often said to be dead. As early as 2018, the music theater collective tried out the renowned State Museum of Egyptian Art in Munichas a venue for a very original version of Verdi's "Aida". Now that we have become a little more familiar with the spatial and acoustic conditions there, we feel able to perform the complex micro-structures and musical variances of this pinnacle of 20th century music.

II
As the conclusion of his trilogy about important visionaries and thinkers, Philip Glass completed his opera about the Egyptian pharaoh Akhenaten in 1984. After Einstein and Gandhi, he dedicated a kind of personal examination to what is probably the most ambiguous and enigmatic visionary in his trilogy, an almost aleatoric game with perspectives and contexts of meaning history and belief. In a wealth of freely associated scenic spaces, Glass, who also acts as the librettist in this work, directs the perspective to a kind of hallucinated life story of Akhenaten's 17-year reign. Glass created iconographic space-time structures, each elliptically devoted to a single thematic center. In large-scale musical streams of consciousness he created an opulent panorama, which leads the viewer from the death of the father, the coronation ceremony of Akhenaten to the installation of the legendary Aten cult and its abolition. Last but not least, one of the numerous highlights of the opera is the “Hymn”, Akhenaten's possibly self-written ode to the sun. Private aspects of the early founder of state monotheism also find their place in Glass's large-scale musical architecture. Akhenaten's marriage to Nefertiti and their six daughters are also assigned chapters as well as the joint creation of the new capital of the empire - Akhetaton, the building of a new temple, the destruction of the old gods and the Amun cult that had been in force until then. A huge musical monument is also erected to the creation of the famous sun hymn, before the opera builds a bridge to our present and describes the long-forgotten brutal clashes between rulers and the administrative apparatus as traces in the sands of history. Alongside ancient pyramid texts and eulogies in Egyptian, Akkadian and Aramaic, Glass weaves the texts of a scribe figure into a large, symbolic portrait of perhaps the most controversial figure in ancient Egyptian history. In a sensuous discourse, Akhenaten's personal revenge campaign against the thoughts of his dominant father Amenhotep III is discussed, as well as the aggressive retention of power, the dogged establishment of a new state order and the futility of human ambition in the face of the overpowering judgment of the night world. the use of incest, the state-imposed iconoclasm and the excessive use of symbols today raise doubts about the integrity of the "visionary" Akhenaten. Countless critical voices from renowned archaeologists now draw an ambivalent picture of this ruler who was as withdrawn as he was power-conscious.With this project, Opera Incognita engages in an examination of the hubris of the human will to assert oneself, the fatal effects of a fanatical will to reform, but also the impenetrable jungle of currents of political power and the constant struggles between bureaucrats and visionaries. Using a wide variety of theatrical disciplines such as acting, dance performance, video design and interactive audience discourse, we are attempting to create a kind of installative world theater in the large, claustrophobic exhibition hall of the SMAEK that reflects the eternal socio-political currents, the everlasting desire for radical change and the dangerous longing for staged new leader figures. Opera Incognitastages Philip Glass' streams of consciousness as a great pandemonium of human abysses in front of the defiant concrete wall of the museum hall. The achievements and upheavals of world history pass before us in an eternal procession, until audience and performers fall into the inescapable trance of memory and reflection that these musical theater worlds inevitably create. Unlike in most performances of Philip Glass's works, the focus is not on the aesthetic furnishings and decorative show values, but on seriously dealing with the systematic overwriting of history by the "victors" of all eras. We are less interested in the illustrations of this spherical music than in a serious, open dispute about the narcissism of those in power, reform and counter-reform, the relationship between freedom and security as well as the omnipresent question of the sense and madness of religion. Not least because of the close cooperation with the museum itself, guided tours are offered that enable the public to contextualize Glass's dystopian utopia in advance.

English

I
2022 feiert die archäologische Fachwelt gleich mehrere bedeutsame Jubiläen. Zum einen jährt sich der Geburtstag Heinrich Schliemanns zum 200. Mal, zum anderen entschlüsselte 1822 der damals 31jährige Sprachwissenschaftler Champollion die ägyptischen Hieroglyphen und öffnete einem globalen Publikum damit die Pforten zu einem unmittelbaren Verständnis der faszinierendsten Kulturräume der Antike. Beide Ereignisse und Persönlichkeiten haben sich tief ins kollektive Gedächtnis einer historisch interessierten Weltöffentlichkeit eingebrannt und gelten bis heute als Meilensteine und Ikonen kreativen Entdeckertums und der Leistungsfähigkeit menschlichen Geistes. Das freie Münchner Opernkollektiv Opera Incognita möchte diese Ereignisse mit der Münchner Erstaufführung der gefeierten Musiktheaterinstallation „Akhnaten“ von Philip Glass gebührend würdigen. Als Gipfelpunkt der Minimal Music ist Glass nicht zuletzt durch seine vielzitierten Filmmusiken und Opernaufführungen auch jenem Publikum ein Begriff, das sich mit zeitgenössischen Strömungen klassischer Musik nur bedingt oder überhaupt nicht auseinandersetzen möchte. Opera Incognita hofft, mit diesem Projekt auch einem jüngeren Publikum Zugang zu neuen Sichtweisen auf das oft totgesagte Opern-Genre zu ermöglichen. Bereits 2018 erprobte das Musiktheaterkollektiv das renommierte Staatliche Museum ägyptischer Kunst München als Spielort für eine sehr eigenständige Version von Verdis „Aida“. Nachdem wir nun mit den räumlichen Gegebenheiten und akustischen Verhältnissen dort etwas vertrauter geworden sind, sehen wir uns imstande, die komplexen Mikro-Strukturen und musikalischen Varianzen dieses Gipfelpunkts der Musik des 20. Jahrhunderts aufzuführen.

II
Als Abschluss seiner Trilogie über bedeutende Visionäre und Denker vollendete Philip Glass seine Oper über den ägyptischen Pharao Echnaton 1984. Nach Einstein und Gandhi widmete er dem wohl zwiespältigsten und rätselhaftesten Visionär seiner Trilogie eine Art persönliche Auseinandersetzung, ein fast aleatorisch anmutendes Spiel mit Perspektiven und Sinnzusammenhängen von Geschichte und Glauben. In einer Fülle an frei assoziierten szenischen Räumen richtet Glass, der in diesem Werk auch als Librettist fungiert, die Perspektive auf eine Art halluzinierte Lebensgeschichte der 17 Jahre währenden Herrschaft Echnatons. Glass schuf ikonographische Raumzeitstrukturen, die sich elliptisch jeweils einem einzigen thematischen Zentrum widmeten. In großangelegten musikalischen Bewusstseinsströmen schuf er ein opulentes Panorama, das die Zuschauenden vom Tod des Vaters, der Krönungszeremonie Echnatons bis hin zur Installierung des sagenumwobenen Aton- Kults und dessen Abschaffung führt. Einer der zahlreichen Höhepunkte der Oper ist nicht zu zuletzt der „Hymnus“, Echnatons möglicherweise selbstverfasste Ode an die Sonne. Auch private Aspekte des frühen Begründers eines staatlichen Monotheismus finden Platz in Glass‘ großangelegter Musikarchitektur. Echnatons Heirat mit Nofretete und ihre sechs gemeinsamen Töchtern werden ebenso Kapitel zugeordnet wie der gemeinsamen Schöpfung der neuen Hauptstadt des Reiches – Achet-Aton, dem Bau eines neuen Tempels, der Zerstörung der alten Götter und des bis dahin geltenden Amun-Kults. Auch der Schaffung des berühmten Sonnen-Hymnus wird ein gewaltiges musikalisches Monument errichtet, bevor die Oper eine Brücke in unsere Gegenwart baut und die längst vergessenen brutalen Auseinandersetzungen zwischen Herrscher und Verwaltungsapparat als Spuren im Sand der Geschichte beschreibt. Neben alten Pyramidentexten und Elogen auf ägyptisch, akkadisch und aramäisch verwebt Glass die Texte einer Schreiber-Figur zu einem großen, symbolischen Porträt der vielleicht umstrittensten Figur der altägyptischen Geschichte. In einem sinnlichen Diskurs wird über den persönlichen Rachefeldzug Echnatons gegen die Gedankenwelt seines dominanten Vaters Amenophis III ebenso diskutiert wie über den aggressiven Machterhalt, die verbissene Errichtung einer neuen staatlichen Ordnung und die Vergeblichkeit menschlicher Ambition angesichts des übermächtigen Urteils der Nachtwelt. Der Gebrauch von Inzest, der staatlich verordnete Bildersturm und die exzessive Symbolpolitik lassen heute Zweifel an der Integrität des „Visionärs“ Echnaton aufkommen. Zahllose kritische Stimmen renommierter Altertumsforscher zeichnen mittlerweile ein ambivalentes Bild dieses so zurückgezogenen wie machtbewussten Herrschers. Opera Incognita lässt sich mit diesem Projekt auf eine Auseinandersetzung mit der Hybris menschlichem Durchsetzungswillens ein, den fatalen Auswirkungen fanatischen Reformwillens, aber auch dem undurchdringlichen Dschungel politischer Machtströmungen und immerwährender Kämpfe zwischen Bürokraten und Visionären. Unter Einsatz verschiedenster theatraler Disziplinen wie Schauspiel, Tanz-Performance, Videodesign und interaktivem Publikumsdiskurs versuchen wir im großen, klaustrophobisch wirkenden Ausstellungssaal des SMAEK eine Art installatives Welttheater zu kreieren, das die ewigen gesellschaftspolitischen Strömungen, den immerwährenden Wunsch nach radikaler Veränderung und die gefährliche Sehnsucht nach neuen Führerfiguren in Szene setzt. Opera Incognita inszeniert die Bewusstseinsströme von Philip Glass als großes Pandämonium menschlicher Abgründe vor der trutzigen Beton-Wand des Museumssaals. Als ewige Prozession ziehen die Errungenschaften und Verwerfungen der Weltgeschichte an uns vorüber, bis Publikum und Spieler*innen in die unausweichliche Trance von Erinnerung und Reflexion geraten, die diese Musiktheaterwelten unweigerlich erschaffen. Dabei stehen nicht – wie in den meisten Aufführungen der Werke von Philip Glass – die ästhetische Einrichtung und dekorative Schauwerte im Vordergrund, sondern ein ernsthafter Umgang mit der systematischen Überschreibung von Geschichte durch die „Sieger“ aller Epochen. Uns interessiert weniger die Bebilderung dieser sphärischen Musik, als vielmehr ein seriöser, offener Disput über Narzissmen der Herrschenden, Reform und Gegenreform, das Verhältnis zwischen Freiheit und Sicherheit sowie die allgegenwärtige Frage nach dem Sinn und Wahn-Sinn von Religion. Nicht zuletzt durch die enge Zusammenarbeit mit dem Museum selbst werden Führungen angeboten, die dem Publikum im Vorfeld bereits eine Kontextualisierung von Glass‘ dystopischer Utopie ermöglichen.

Deutsch

Akhnaten by Philip Glass, From (2022/2022), Directed by Andreas Wiedermann,, Conductor Ernst Bartmann

Credits (Cast & Crew)

Opera Incognita

Ernst Bartmann

Andreas Wiedermann

Cast

Kiuk Kim

Clemens Nico

Konstantin Riedl

Carolin Ritter

Robson Bueno Tavare

Jinjian Zhong

Delay Girgin

Crew

Aylin Kaip

Aylin Kaip

Jan-Robert Sutter

Program, About & Synopsis

Photos

Further reading

Performance Dates & Venues