Falstaff by Verdi, From (2024/2024), Conductor Vincenzo Milletarì, Salle des Combins, Bagnes, Switzerland

En 1893 à l’âge de soixante-dix ans, Verdi a composé Falstaff son dernier opéra. Il était alors internationalement reconnu et qualifié de roi de l’opéra italien, avec 27 opéras à son actif. L’œuvre était en grande partie un travail d’amour avec la représentation de l’un de ses personnages shakespeariens préférés, Sir John Falstaff. Verdi collabora avec Arrigo Boito, le librettiste avec qui il venait de remporter un triomphe Shakespearien grâce à Otello. Le livret de Boito est une distillation des Joyeuses Commères de Windsor, enrichie d’éléments tirés des parties I et II d’Henri IV. Il raconte les tentatives du ridicule et gros chevalier pour s’emparer de l’argent de deux hommes en séduisant leurs épouses, Alice et Meg. Cependant, ces femmes trompent et humilient Falstaff avec l’aide de Mistress Sprightly et de Nanetta, la fille d’Alice. Nanetta déjoue également les plans de son père qui souhaite la marier au riche Docteur Caius, et elle s’unie plutôt à son jeune et séduisant amant, Fenton. La partition de Verdi, bien que composée à un âge avancé, ressemble davantage à l’œuvre d’un jeune homme. L’action rapide de Boito est peinte à l’aide de mélodies élégamment vives, changeantes et sautillantes, soutenues par une cohésion musicale assurée par de courts motifs répétés. Les morceaux plus longs sont évités jusqu’au finale, où l’on peut apprécier l’exquise aria de la reine des fées de Nanetta, « Sur le souffle d’une brise légère, volez, esprits légers », et le brillant chœur fugué final, « Le monde entier est une plaisanterie ». Entre-temps, la composition colorée de Verdi comprend des détails tels que des violoncelles et un piccolo jouant à quatre octaves d’intervalle lorsque Falstaff se plaint de ne pas être aimé s’il devient maigre. Au troisième acte, un piccolo aigu contre quatre cors crée une tension sinistre lorsque Mistress Quickly et Alice racontent l’histoire fantomatique de Herne’s Oak.