Gaetano Donizettis letzte komische Oper Don Pasquale, die kurz vor Donizettis körperlich-geistigem Zusammenbruch 1843 für das Pariser Théâtre-Italien entstanden war, knüpft an ein Motiv an, das seit der Antike immer wieder behandelt wurde: Ein betagter Geizkragen will sich mit einem jungen Mädchen verheiraten. In Donizettis Dramma buffo wird dabei dem Alten, Don Pasquale, eine bittere Lektion erteilt: Sein Faktotum Dr. Malatesta heckt gemeinsam mit Norina, der Geliebten von Pasquales Neffen Ernesto, eine Scheinheirat aus. Kaum ist Don Pasquale mit Norina, die unter falscher Identität auftritt, verheiratet, macht sie ihm das Leben zur Hölle. Die Fallhöhe, die Don Pasquale im Laufe des Stücks durchleben muss, ist grösser als diejenige von Verdis Falstaff, der 40 Jahre später die Bühne betreten sollte: Fühlt sich Don Pasquale zunächst wie neugeboren, steht er am Ende vor einem Scherbenhaufen seiner Hoffnungen und Träume.
Donizettis Oper changiert stets zwischen Ironie und Ernst und zeigt Charaktere, die weit entfernt sind von gängigen Buffaklischees. Immer wieder bleibt dem Zuschauer das Lachen im Halse stecken. Regisseur Christof Loy interessiert sich in seiner Inszenierung denn auch für die Abgründe und extremen Gefühle der Figuren. Am Dirigentenpult steht bei dieser Wiederaufnahme der junge Italiener Sesto Quatrini, der sich zum ersten Mal in Zürich präsentiert. In der Titelpartie ist Pietro Spagnoli zu erleben, der bereits mit Rossinis Il turco in Italia das Zürcher Publikum zu überzeugen wusste. Als Norina ist die polnische Sopranistin Aleksandra Kubas-Kruk zu hören, der Tenor Edgardo Rocha, gerngesehener Gast in Zürich, singt Ernesto, während Malatesta von unserem neuen Ensemblemitglied Konstantin Shushakov übernommen wird.
