Robert Schumann, geboren 08. Juni 1810 in Zwickau, wollte eigentlich Pianist werden, musste diesen Plan jedoch wegen einer Handverletzung, die er sich durch exzessives Üben zuzog, aufgeben. Bis 1840 komponierte er ausschließlich Werke für Klavier sowie Lieder, bevor er sich der Kammermusik, Symphonik, Oper und dem Oratorium zuwandte. Im Bereich der Symphonie von Beethoven und Schubert inspiriert, vertrat Schumann eine eher als konservativ zu bezeichnende, am Ideal absoluter Musik orientierte Kompositionsweise. Diesen Stil, den er in Johannes Brahms fortgeführt sah, verteidigte er teils aggressiv und idealistisch überhöhend gegenüber den Kompositionen der sogenannten "Neudeutschen" wie Wagner, Liszt oder auch Bruckner. Seine musikästhetischen und -philosophischen Anschauungen veröffentliche er in der noch heute existierenden "Neuen Zeitschrift für Musik", die er gründete, herausgab und die er als Chefredakteur prägte. Schumann, der mehr und mehr unter Depressionen und psychischer Labilität litt, wurde nach einem Selbstmordversuch 1854 in eine Nervenheilanstalt eingewiesen, wo er am 29. Juli 1856 in Endenich bei Bonn starb.
Der 1841 am 8. September 1841 in Nelahozeves (Böhmen) geborene Antonín Dvořák galt seinen Zeitgenossen als komponierender "Naturbursche" - einfallsreich, unakademisch und unmittelbar aus den Quellen der böhmischen und slawischen Folklore schöpfend wurde er gemeinsam mit Bedřich Smetana zum Begründer eines tschechischen Nationalstils in der Musik.
Dvorák studierte in Prag an der Orgelschule und spielte in verschiedenen Orchestern als Bratschist (1862-71 unter Bedřich Smetana). Nach mehrmaligen Gastspielreisen nach England wurde er 1891 in Prag Professor für Komposition am Konservatorium.
Mit den Vokalduetten "Klänge aus Mähren" gelang Antonín Dvořák der Durchbruch als Komponist. Es folgten ausgedehnte Reisen nach England und Aufenthalte in Amerika, wo Dvořák gebeten wurde, den Amerikanern Starthilfe für ihre eigenen Ambitionen einer nationalen amerikanischen Musik zu geben. Zu diesem Zweck entstand sein bis heute populärstes Werk, die Symphonie Nr. 9 mit dem Beinamen "Aus der Neuen Welt". Dvořák starb 1904 in Prag.
